"Mellanöstern" syftar på den region som sträcker sig över östra och södra Medelhavet-ett stort område som sträcker sig från östra Medelhavet till Persiska viken-och geografiskt utgör en sub-region som förbinder Afrika och Eurasien.
Medan Mellanöstern till stor del överlappar Västasien, skiljer det sig åt på följande sätt:
1. Det utesluter Afghanistan; 2. Det inkluderar den afrikanska nationen Egypten; 3. Det inkluderar den europeiska delen av Turkiet.
Mellanöstern är en region som ligger i korsningen mellan tre kontinenter (Asien, Europa och Afrika) och fungerar som en central länk mellan Atlanten och Indiska oceanen. De "tre kontinenterna" hänvisar till Asien, Europa och Afrika, medan de "fem haven" hänvisar till Kaspiska havet, Svarta havet, Medelhavet, Röda havet och Arabiska havet.
"Mellanöstern" är inte en formell geografisk term. I allmänhet omfattar det Bahrain, Egypten, Iran, Irak, Israel, Jordanien, Kuwait, Libanon, Oman, Qatar, Saudiarabien, Syrien, Förenade Arabemiraten och Jemen. Palestina, Maghreb-länderna (Algeriet, Libyen, Marocko och Tunisien), samt Sudan, Mauretanien och Somalia, anses också vanligtvis vara Mellanöstern på grund av historiska och kulturella band. Även om Turkiet och Cypern geografiskt är en del av Mellanöstern, identifierar de sig som europeiska; Afghanistan, som ligger i norr, är också ibland nära förknippat med regionen.